Le portier de Bolton Wanderers, récemment revenu en sélection après une longue absence pour blessure, aurait informé ses coéquipiers de sa position lors d’une réunion organisée vendredi dernier, à Debrecen, en Hongrie. Selon les informations rapportées, il estime qu’il n’est pas juste de participer à cette rencontre.

Cette décision aurait retardé la séance d’entraînement, tandis que d’autres joueurs auraient envisagé de suivre son exemple. Le capitaine Dara O’Shea et le milieu de terrain Jason Knight ont également exprimé leur malaise face à ces rencontres. L’entraîneur Heimir Hallgrímsson avait lui-même reconnu que personne au sein de l’équipe ne se sentait à l’aise à l’idée de jouer ces matchs.

La rencontre, comptant pour le groupe B3 de la Ligue des nations, doit se dérouler au stade Nagyerdei, à Debrecen, sur terrain neutre. La Fédération irlandaise de football (FAI) avait précédemment demandé l’exclusion d’Israël des compétitions de l’UEFA en raison de la guerre à Gaza, tout en décidant de maintenir les deux rencontres. Un boycott aurait pu entraîner des sanctions sportives et financières.

Plus de 160 sportifs ont signé une lettre ouverte appelant au boycott des matchs, tandis que le diffuseur public RTÉ a annoncé une couverture allégée, sans publicité ni émission d’analyse en studio.