L'acteur américain Chuck Norris, champion d'arts martiaux, vient de mourir à l'âge de 86 ans.
On le pensait immortel. L'acteur américain Chuck Norris, champion d'arts martiaux, vient de mourir à l'âge de 86 ans, annonce le compte Facebook officiel de l'acteur, ce vendredi 20 mars. Il avait été hospitalisé la veille après un malaise.
"C'est avec le cœur lourd que notre famille partage le décès soudain de notre bien-aimé Chuck Norris hier matin. Bien que nous aimerions garder les circonstances privées, sachez qu'il était entouré par sa famille et qu'il était en paix. Pour le monde, il était un artiste martial, acteur et un symbole de force", a écrit sa famille sur Facebook.
"Pour nous, il était un mari dévoué, un père et un grand-père aimants, un frère incroyable, et le cœur de notre famille. Il a vécu sa vie avec foi, un but et un engagement indéfectible envers les gens qu'il aimait. Par son travail, sa discipline et sa gentillesse, il a inspiré des millions de personnes dans le monde et a laissé un impact durable sur tant de vies."
Champion de karaté
Champion d’arts martiaux respecté et star du cinéma, Carlos Ray Norris, de son vrai nom, n’était pourtant pas destiné à la gloire. Né en 1940 à Ryan, petite ville de l'Oklahoma, il a grandi avec ses deux frères dans une famille rongée par les difficultés financières, avec un père mécanicien, alcoolique et absent.
Mais c’est lors de son service militaire que le jeune homme, à l’époque réservé et peu sportif, va se découvrir une passion pour les arts martiaux. Envoyé en Corée à la fin des années 1950, il s’initie au Tang Soo Do, art martial coréen traditionnel. De retour aux États-Unis, il commence à s'entraîner, ouvre ses premières salles de karaté à Los Angeles et se lance dans la compétition.
Ceinture noire de judo, il était aussi ceinture noire 3e dan de jiu-jitsu brésilien, ceinture noire 5e dan de karaté, ceinture noire 8e dan de taekwondo, ceinture noire 9e dan de tang soo do et ceinture noire 10e dan de chun kuk do...
"La chance que j'ai eue, je l'ai fabriquée. Je n'ai jamais été un athlète naturel, mais j'ai payé ma dette en sueur et en concentration, et j'ai pris le temps nécessaire pour apprendre le karaté et devenir champion du monde", confiera-t-il dans son autobiographie The Secret of Inner Strength (1989).
Devenant rapidement l'un des compétiteurs les plus redoutés de karaté, il remporte son premier titre mondial en 1968. Un titre qu’il conservera jusqu'en 1974, date à laquelle il se retire invaincu.
Star du cinéma d’action
C'est sur un tatami qu'il croisera la route de Bruce Lee. Ce dernier cherche alors un adversaire crédible pour son film La Fureur du Dragon et porte son dévolu sur Chuck Norris.
La scène de combat entre les deux hommes, tournée dans le Colisée de Rome en 1972, reste l'une des plus célèbres de l'histoire du cinéma d’arts martiaux. Le film cartonne à Hong-Kong et aux États-Unis. Pour Chuck Norris, c'est le début d'une carrière à Hollywood.
S’il n’a pas le charme d'un Al Pacino ni la présence d'un Clint Eastwood, Chuck Norris tranche avec les antihéros en vogue à l'époque. Contrairement à Bruce Willis, Jackie Chan ou Arnold Schwarzenegger, il cultive le premier degré, se tenant à distance de l'humour. Il tourne dans les années 1970 et 80 les films de série B, comme Le Commando des tigres noirs, La Fureur du juste, Oeil pour œil, Horreur dans la ville, Sale temps pour un flic... Puis Delta Force en 1990. Sa dernière apparition au cinéma remonte à 2012 dans Expandables 2: unité spéciales avec son ami Sylvester Stalllone.
De la télévision à Internet
Mais c'est la télévision qui lui offre sa plus grande longévité. Walker, Texas Ranger, lancée en 1993 sur CBS, devient un phénomène. Pendant huit saisons et 203 épisodes, Norris incarne Cordell Walker, ranger du Texas aussi efficace à cheval qu'au poing, défenseur d'une Amérique rurale, chrétienne et sans nuances.
Mais au milieu des années 2000, la carrière de Chuck Norris connaît un regain de succès grâce à Internet. Des blagues absurdes sur la force et le charisme de l’acteur et sportif, baptisées "Chuck Norris facts" déferlent sur les forums et les premières plateformes sociales de l’époque. À plus de 60 ans, il devient ainsi un star auprès d'une génération entière qui n'avait jamais vu un seul de ses films.
Des convictions républicaines et conservatrices
En dehors des écrans, Chuck Norris n'a jamais caché ses convictions. Chrétien évangélique fervent, républicain affiché, il soutient ouvertement George W. Bush puis Mike Huckabee lors des primaires de 2008.
( Avec BFMTV )